EL CABALLITO DE HIERRO
Casi un siglo después que el barón de Sauerbronn, Karl Freiherr von Drais creara su velocípedo, hace su aparición la bicicleta en Última Esperanza. Su propietario era Francisco Mansilla Cárdenas y corría el año 1916. Podemos imaginar la expectación que habrá despertado el moderno vehículo a su paso por las calles de Puerto Natales, donde la gran mayoría de los pobladores, se movilizaba en carretas o bien montados a caballo.
Desde entonces el «<animal de hierro», como fuera llamado en sus inicios, mar- có una presencia que se puede ir inscribiendo en las veladas páginas de la historia. En el mes de enero de 1926 los scouts Rosendo Berríos, Gaspar Marino y Francisco Torres iniciaron un raid ciclístico que cubrió los 280 kilómetros que separaban en ese entonces a Puerto Natales de la ciudad de Punta Arenas. El trayecto estuvo lleno de dificultades, los osados deportistas debieron vencer los obstáculos de un pésimo camino, que estaba convertido en un lodazal a causa de las intensas lluvias caídas en esos días.
Pero no sólo en pruebas deportivas fueron utilizadas las modernas bicicletas de aquel entonces. «El caballito de hierro» cumplió a cabalidad otras funciones que trascendieron el ámbito competitivo, constituyen- dose en un vital elemento para la movilización y transporte, veamos algunos de ellos: El 13 de diciembre de 1935, los obreros de Ultima Esperanza declararon una huelga general al no ser reconocidas sus demandas por parte de la poderosa organización de Ganaderos de Magallanes.Instruido por el secretario del Sindicato de Campos y Frigoríficos, Rosendo Berríos, el joven vellonero Romedil Bitterlich, cumplió la importante misión de mantener informado de la marcha y resoluciones al movimiento obrero, recorriendo el trayecto desde Puerto Natales a Cerro Guido. Un total de 120 kilómetros diarios, cubierto con su fiel <<Maginus>>. El pedalero natalino, visitaba Dos Lagunas, Tres Pasos, Cerro Castillo y Cerro Guido llevando los mensajes del sindicato obrero.
Al contador Ramón Rada Donath, se le atribuye el mérito de ser el iniciador en Magallanes del turismo en bicicleta a la zona del Paine, acompañado de sus hijos Ramón de 17 años; Nora, de 16 años, y Elena Rada Donath, de 15 años. La excursión finalizó con éxito el 4 de febrero de 1945. La revista <<Noticias Gráficas de Magallanes» saluda el hecho diciendo: «En el recorrido total de los 460 kilómetros, la Patria es- tuvo presente y sintetizada en una arrogante Bandera Nacional que flameaba en el manubrio de la bicicleta de la jefatura, o sea, de la que pedaleaba don Ramón padre». Durante el viaje sufrieron los embates del viento, pero también tuvieron tiempo para disfrutar de las refrescantes aguas de Laguna Figueroa y del Lago Toro.
Juan Gumas Balmaceda, por su parte, inicia un capitulo inédito en la historia política de nuestro país, se presenta como candidato independiente, en las elecciones municipales de 1956. Su campaña la realiza recorriendo en bicicleta los distintos comandos distribuidos en distintos puntos de la ciudad, incluso los ubicados en el sector de huertos familiares.
La campaña llegó a feliz término y Gumas Balmaceda sirvió por tres períodos como regidor a la comunidad natalina. Una lección de austeridad que ya quisiéramos ver en los políticos de hoy día.
En la actualidad nuevas generaciones de ciclistas han reemplazado a las anteriores. Los jóvenes Alex Millao, Daniel Mansilla, Eduardo Burgos y Manuel Cárdenas, que pertenecen a la Asociación de Ciclismo de Puerto Natales, son herederos de toda una tradición histórica que la pátina del tiempo no ha logrado cubrir.
Estos modernos <<centauros>> del siglo veinte, recorren las rutas <<a todo pedal>> y cosechan triunfos a nivel regional y patagónico.
*Revista Impactos
Por: JORGE DÍAZ BUSTAMANTE
