LAS COMPAÑÍAS DE TELEFONÍA Y LAS RECORDADAS OPERADORAS TELEFÓNICAS QUE YA NO EXISTEN
La historia del Servicio de Telefonía Comercial en Puerto Natales se remonta a 1926, acercándose ya a un siglo de presencia ininterrumpida en la ciudad. Desde sus inicios, el servicio funcionó en la misma ubicación de calle Blanco Encalada Nºs 23-25.En su primera etapa, el servicio estuvo a cargo de la Compañía Telefónica de Magallanes, empresa creada en la región en 1912 para atender las crecientes necesidades de comunicación del territorio. Posteriormente, en 1952, la compañía pasó a denominarse Compañía de Teléfonos de Chile (CTC), conocida popularmente por varias generaciones como “La Telefónica».
Se tiene conocimiento de que uno de los primeros encargados del servicio telefónico en Puerto Natales fue José Cores Martínez, quien asumió funciones hacia 1926. Más tarde, entre otros responsables de la Central Telefónica Local, destacó Humberto Parker. Sin embargo, la figura más recordada, tanto por su extensa trayectoria como por su estrecha vinculación con la comunidad, fue la señora Juanita Marín Vicuña de Sapunar, quien se desempeñó como Jefa de la Central Telefónica entre 1948 y 1972. Tras su retiro, continuó residiendo en Puerto Natales junto a su familia, cuyos descendientes siguen formando parte de la comunidad hasta el día de hoy.
Las operadoras eran seleccionadas entre jóvenes señoritas, a quienes se les exigía una excelente dicción, una voz clara y agradable, gran capacidad de concentración y una memoria excepcional para recordar números y conexiones sin cometer errores. No era raro que debieran atender simultáneamente dos o tres llamadas, estableciendo las comunicaciones con rapidez y precisión.
En Puerto Natales llegaron a desempeñarse entre 15 y 20 mujeres, considerando titulares y reemplazantes, todas ellas parte fundamental de un servicio que mantuvo comunicada a la comunidad durante gran parte del siglo XX. Junto a las operadoras trabajaban los encargados de la mantención y reparación de líneas y aparatos telefónicos, recorriendo la ciudad con su escalera y maletín de herramientas. Entre ellos, uno de los más recordados fue don Roberto Barría.
En aquellos tiempos, cuando cada llamada dependía de las manos expertas de una operadora, el teléfono era mucho más que un servicio: era el hilo invisible que unía a la comunidad a través de las vastas distancias patagónicas. Por ello, la labor de estas mujeres permanece viva en la memoria y el patrimonio de Puerto Natales.
Por: Francisco Busolich
