SUCESOS DE ENERO DE 1919 EN PUERTO NATALES. ¿POR QUÉ RECORDAR?
Este jueves 23 de enero estaremos recordando los sucesos que hace 106 años conmovieron a la Patagonia y que tuvieron como escenario las localidades de Puerto Natales y Puerto Bories. En aquellos años estos territorios, donde hoy vivimos, desde la Cordillera Baguales hasta Río Tranquilo, eran ocupados por la empresa capitalista de la tierra, la Sociedad Explotadora Tierra del Fuego. Esta entidad, cuyo socio mayoritario era la firma británica Duncan Fox, tenía para explotación de ganado ovino, tan sólo en el territorio chileno, concesionadas por el Estado de Chile, 3 millones de hectáreas, distribuidas entre Tierra del Fuego y el Continente.
Nuestra ciudad, Puerto Natales, era muy pequeña en población en 1919. Vivían aquí en forma permanente no más de 1.000 habitantes. Su principal industria era la de los campos y el Frigorífico Bories. En los meses entre octubre y abril se incrementaba su población al doble, producto de la llegada de obreros temporales provenientes de Chiloé y el centro del país. A la Explotadora Tierra del Fuego no le interesaba incrementar el poblamiento de esta parte de Chile, por lo tanto, traía trabajadores sin familias. Todos ellos eran devueltos a sus lugares de origen en el mes de abril.
Lo anterior fue acrecentando el descontento de los trabajadores en aquellos años. Si observamos el pliego de peticiones de los operarios del Frigorífico Bories en el año 1919, nos vamos a encontrar como primer punto de reclamo era el alto precio de las pensiones obreras (lugares donde ellos vivían) de propiedad de particulares; el segundo punto del petitorio era lo caro de los pasajes, en caso de volverse a sus lugares de origen; también se rebelaban contra los altos precios de los artículos de alimentación. Indicaban como culpables al transporte marítimo servido por el monopolio de la Empresa Braun y Blanchard, cuyos propietarios eran accionistas de la Sociedad Explotadora.
Dicen que el conocer el pasado, la historia de nuestros lugares de residencia, nos facilita entender el presente y proyectarnos al futuro. Quienes no conocen la historia están expuestos a cometer los mismos errores del pasado. Lamentablemente constatamos, en nuestros días, estamos cayendo en los mismos errores que gatillaron las instancias violentas de 1919. Las autoridades han carecido de capacidad de entender el momento histórico que vivimos. Potencialmente estamos siendo privilegiados con dos industrias que generan trabajo, por lo tanto, muchos ingresos. El Turismo y la Salmonicultura, sumémosle los beneficios futuros del Hidrógeno Verde.
Es necesario aprovechar estas coyunturas económicas e impulsar campañas para asegurar la permanencia de quienes llegan a Puerto Natales a entregar su aporte en mano de obra. Reclamemos para ellos, tanto nacionales como extranjeros, el acceso a una vivienda para el arraigo de familias en Puerto Natales. Que no sigan llegando hombres solos.
Ramón Arriagada Sepúlveda
Escritor y sociólogo natalino.
Puerto Natales, enero del 2025
